Tradicionalna istočnjačka medicina, pa i shiatsu, temelji se na osnovnoj postavci kako svi posjedujemo životnu energiju koja tvori našu fizičku,emocionalnu i psihičku strukturu (po suvremenim istraživanjima mi jesmo energija 
)
)
Protok te energije može poremetiti vanjska trauma (ozljeda), drugi elementi iz okoline (hladnoća, vlaga, toplina, mikroorganizmi) ili unutarnji emocionalni čimbenici (ljutnja, tjeskoba, strah, napetost).
Pored ovih uzroka na stanje energije utječe i način života, posebno neodgovarajuća prehrana, te manjak sna i kretanja.
Esencija shiatsua je dodir – pritisak. Pritisak prsta i dlanova na određene zone i točke tijela, istezanja i rotacije udova i zglobova, korektivni zahvati na koštano – mišićnoj strukturi, istezanja mišića i fascije (fino vezivno tkivo), alati su kojima shiatsu praktičar pokreće životnu energiju i omogućava slobodan pokret u tijelu.